Las Belugas o Los Canarios del Mar

Las Belugas: Un Vistazo General a los “Canarios del Mar”

En los dos últimos artículos se habló de los delfines y las orcas. Continuando con la exploración ahora es el turno de las Belugas. Es muy interesante observar que estos animalitos tienen un gran parecido entre ellos, pero en sí grandes diferencias. Cosas de las cuáles valdría la pena investigar e escribir. Pude observar a las Belugas este año en el Oceanograpic en Valencia (España). Y lo que llama la atención sore todo son tres cosas: su color blanco, su cabeza “hinchada” y que parece tener una consistencia gelatinosa, y su cuerpo que tienen una estructura “ondeada”. Mientras que los delfines tienne un color blanco-gris, las orcas son blancas y negras. Cómo los animales han evolucionado es muy curioso, y cómo la genética y epigenética tienen una papel en la aperiencia física siguen siendo temas que necesitan de más investigación.

Las belugas, también conocidas como ballenas blancas (Delphinapterus leucas), son una de las especies más fascinantes del mundo marino. Estos cetáceos son reconocidos por su color blanco distintivo y su capacidad de comunicación a través de una variedad de sonidos, lo que les ha valido el apodo de “canarios del mar”. Las belugas pertenecen a la familia Monodontidae, la cual también incluye al narval. Estos mamíferos marinos son conocidos por su comportamiento social, inteligencia y adaptabilidad a las frías aguas del Ártico.

Características de Nado

Las belugas son nadadoras ágiles y eficientes, capaces de maniobrar fácilmente en las aguas heladas del Ártico. A diferencia de muchas otras especies de cetáceos, las belugas tienen una aleta dorsal muy pequeña o inexistente, lo que les facilita nadar bajo el hielo y moverse por aguas poco profundas. Su velocidad promedio de nado es de aproximadamente 9 km/h, aunque pueden alcanzar velocidades más altas en breves ráfagas. Sus cuerpos fusiformes, junto con una capa gruesa de grasa (de hasta 15 cm de espesor), las aíslan del frío y les permiten mantener la flotabilidad y energía mientras nadan.

Alimentación

La dieta de las belugas es variada y depende de su ubicación y disponibilidad de presas. Comen principalmente peces como el bacalao, arenque y capelán, pero también consumen invertebrados marinos, como pulpos, camarones y cangrejos. Las belugas son cazadoras oportunistas que pueden bucear hasta profundidades de 800 metros en busca de alimento, aunque comúnmente se alimentan en aguas más superficiales. Utilizan la ecolocación para encontrar presas en aguas turbias o bajo el hielo, emitiendo sonidos y escuchando los ecos que regresan.

Las Belugas vs Los Delfines

Aunque las belugas comparten algunas similitudes con delfines y otras ballenas, existen varias características que las distinguen. A diferencia de los delfines, que suelen ser más ágiles y rápidos, las belugas son menos veloces pero mucho más adaptadas al frío extremo. Además, las belugas son capaces de mover sus cabezas en varias direcciones debido a la ausencia de vértebras cervicales fusionadas, algo inusual entre los cetáceos. Este movimiento les permite expresar una amplia gama de emociones y comportamientos.

Las belugas también son altamente vocales, produciendo una amplia variedad de sonidos, desde clics y silbidos hasta graznidos y gorjeos. Esta capacidad de comunicación no solo es vital para su interacción social, sino que también es un rasgo que las hace únicas entre los cetáceos.

Otro aspecto interesanrte de las Belugas es la forma de inusual de su cabeza. Esta forma peculiar se debe principalmente a la presencia del “melón”, una estructura llena de grasa que se encuentra en la parte frontal de su cráneo.

¿Qué es el Melón y para Qué Sirve?

El melón es una masa de tejido adiposo (graso) que ocupa la parte superior de la cabeza de la beluga. Este órgano es flexible y puede cambiar de forma, lo que permite a la beluga enfocar y dirigir las ondas sonoras que emite. El melón juega un papel crucial en la ecolocación, un sistema que les permite a las belugas navegar, comunicarse y localizar presas en las oscuras y turbias aguas del Ártico.

Función en la Ecolocación

Las belugas producen sonidos en su sistema nasal, que luego pasan a través del melón. El melón actúa como una lente acústica, enfocando las ondas sonoras y dirigiéndolas hacia adelante, donde rebotan en los objetos y regresan como ecos. Estos ecos son recogidos por la mandíbula inferior y transmitidos al oído interno, permitiendo a la beluga “ver” con sonido. Este mecanismo es esencial para moverse y cazar en aguas donde la visibilidad es limitada debido a la oscuridad o el hielo.

Flexibilidad y Expresividad

A diferencia de otros cetáceos, el melón de la beluga es extremadamente flexible y móvil, lo que significa que las belugas pueden cambiar la forma de su cabeza de manera visible. Esto les permite modificar los sonidos que producen, lo que añade una capa extra de complejidad a su comunicación. Además, la capacidad de mover el melón contribuye a las expresiones faciales de las belugas, haciéndolas parecer aún más expresivas y comunicativas.

Hábitat

Las belugas habitan principalmente en las frías aguas del Ártico y subártico, aunque algunas poblaciones migran a aguas más templadas durante el invierno. Se pueden encontrar en los mares de Chukotka, Beaufort, y en las regiones costeras del norte de Canadá, Groenlandia y Rusia. También se avistan en áreas cercanas a Alaska y algunas partes del norte de Noruega. Las belugas son criaturas que prefieren las aguas costeras poco profundas, lo que les permite estar cerca de los bordes del hielo marino y acceder fácilmente a sus presas.

Acuarios con Belugas en el Mundo

Aquí te presento una lista de 10 acuarios donde se pueden encontrar belugas:

1. Georgia Aquarium – Atlanta, Estados Unidos.
2. Mystic Aquarium – Mystic, Estados Unidos.
3. Vancouver Aquarium – Vancouver, Canadá.
4. Shedd Aquarium – Chicago, Estados Unidos.
5. Marineland – Niagara Falls, Canadá.
6. SeaWorld San Antonio – San Antonio, Estados Unidos.
7. Port of Nagoya Public Aquarium – Nagoya, Japón.
8. Chimelong Ocean Kingdom – Zhuhai, China.
9. Shanghai Haichang Ocean Park – Shanghai, China.
10. Oceanografic – Valencia, España.

Así que para los que viven en Europa, el único acuarios dónde se pueden observar a las Belugas es en el Oceonografic en Valencia.

Lugares para Observar Belugas en su Hábitat Natural

Si prefieres ver a las belugas en su entorno natural, aquí tienes 10 lugares recomendados:

1. Churchill – Manitoba, Canadá.
2. Seward – Alaska, Estados Unidos.
3. Cunningham Inlet – Nunavut, Canadá.
4. Tasiilaq – Groenlandia.
5. Somerset Island – Nunavut, Canadá.
6. Svalbard – Noruega.
7. White Sea – Rusia.
8. Cook Inlet – Alaska, Estados Unidos.
9. St. Lawrence River – Quebec, Canadá.
10. Kangerlussuaq – Groenlandia.

Conclusión

Las belugas son una especie fascinante que no solo destaca por su aspecto y adaptabilidad al frío, sino también por su comportamiento social y su capacidad de comunicación. Ya sea que las observes en un acuario o en su entorno natural, estas “ballenas blancas” ofrecen una experiencia inolvidable para cualquier amante de la vida marina.

Alghedi

Sources

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